我国对地热的定义是，地下温度在25摄氏度以上的水流或岩土层称为地热流。地温与地热在大部分场合可以互用，如地温梯度也称地热梯度等。地源热泵换热系统一般不超过300米，在这一深度，地下温度正常环境中不超过25摄氏度。在地源热泵技术应用方面，利用浅部岩土层能量时，应用地温能一词较为合适。国际地热协会定义为地下温度高于当地恒温带10摄氏度的地下流体或岩土体就成为地热体；我国地域辽阔，纵跨4个气候带，地下温度变化较大；根据多年的应用实践和目前地源热泵工程的需要；我国早期定义的地热概念应按照国际惯例进行修改。

由于在正常浅层地温环境下，其岩土，地下水等的体积比热容积较小，且热传输速度较低。这些特征与人们希望在较短的时间内，提取大量能量，或长期提取能量相比是不相称的。正因为两者有如此的差别，就需要地源热泵系统在设计和运行过程中，尽可能的注意和保持系统中的冷热负荷平衡，以克服岩土层在短时间内不能释放较多能量的缺陷。

与地源热泵的关系

在工程运行期间是否能完全达到平衡（或称作恢复到岩土层的初始温度），要对地下温度场进行长期（至少一年）检测，分析岩土层的吸收，释放和蓄能的规律。在此基础上，给出地源热泵系统最佳的运行方案。这是两大专业人员在今后较长的时间里所要共同努力的。

在北欧地区由于地源热泵系统的换热器布置在较宽敞的地带，且所提取的热量有限。在系统停止使用的时段里，大面积的浅层地温能可以补充其消耗的部分，以达到系统的长期稳定运行。因此，可以认为，浅层低温能的存在与缓慢释放的特点，可以为小型地源热泵系统提供较充足的能源，对规模较大的地源热泵系统工程起到一定的补充和调节作用。

而对有充足的地表水作为冷热交换源，有足够的低温能量及时供给地源热泵系统，对地源热泵系统年度内的冷热负荷的平衡要求就不是很高。